Unilever backs London for food division secondary listing

De voedingsdivisie van Unilever, die wordt overgenomen door de Amerikaanse McCormick, zal een secundaire notering krijgen aan de London Stock Exchange, tot teleurstelling van de Nederlandse overheid die een notering in Amsterdam had gehoopt. Deze beslissing volgt op een intensieve lobbypoging om de notering in Nederland te realiseren, en markeert een belangrijk moment in de evolutie van Unilever, dat steeds meer verschuift van zijn oorspronkelijke Nederlandse wortels.

Wat is er gebeurd?

Unilever heeft besloten om een secundaire notering voor haar voedingsdivisie, die overgenomen wordt door McCormick, te plaatsen aan de London Stock Exchange. Dit betekent dat aandelen van de nieuwe entiteit, voortvloeiend uit de overname, ook verhandeld kunnen worden in Londen, naast een eventuele notering elders. De beslissing komt ondanks aanzienlijke inspanningen van de Nederlandse overheid om Unilever te overtuigen de notering in Amsterdam te laten plaatsvinden. De overname van de voedingsdivisie door McCormick is al eerder aangekondigd en vormt een strategische verschuiving voor Unilever.

De keuze voor Londen is opvallend, aangezien Unilever zelf sinds 2020 in Londen gevestigd is en daar ook genoteerd staat. Unilever benadrukt dat de secundaire notering los staat van McCormick’s plannen om een internationaal hoofdkantoor in Nederland te vestigen en de onderzoek- en ontwikkelingsfaciliteiten in Wageningen te behouden. Dit wordt gezien als een teken van Unilever’s voortdurende toewijding aan de Europese markt en de cruciale rol die Nederland daarin zal blijven spelen, zelfs binnen de gecombineerde onderneming.

De overname en de daaropvolgende notering markeren een belangrijke verandering in de structuur van Unilever, dat zich steeds meer richt op persoonlijke verzorging en huishoudelijke schoonmaakproducten. De verkoop van de voedingsdivisie betekent dat er niets meer overblijft van de oorspronkelijke Nederlandse component van Unilever, die in 1930 ontstond door de fusie van Margarine Unie en Lever Brothers.

Achtergrond en context

De oorsprong van Unilever ligt in de samenvoeging van de Nederlandse Margarine Unie en de Britse Lever Brothers in 1930. Margarine Unie was een toonaangevende producent van plantaardige vetten, terwijl Lever Brothers bekend stond om zijn zeep en andere consumentengoederen. Deze fusie creëerde een multinational die zowel in Nederland als in het Verenigd Koninkrijk een sterke basis had. In de loop der jaren heeft Unilever een complexe structuur ontwikkeld, met vestigingen en noteringen in verschillende landen.

Recentelijk heeft Unilever een strategische herstructurering doorlopen, waarbij bepaalde divisies werden afgestoten of afgesplitst. Zo werd in 2024 de ijsdivisie, bekend van merken als Magnum, afgesplitst en genoteerd aan de Amsterdamse beurs als Magnum Ice Cream Company. Deze stap werd gezien als een poging om de focus van het bedrijf te verscherpen en de waarde voor aandeelhouders te verhogen. De verkoop van de voedingsdivisie, en de daaropvolgende notering, is een voortzetting van deze herstructurering.

De keuze van McCormick om een internationaal hoofdkantoor in Nederland te vestigen, en de R&D-faciliteiten in Wageningen te behouden, is een positieve ontwikkeling voor de Nederlandse economie. Wageningen staat bekend om zijn expertise op het gebied van voedingswetenschap en -technologie, en de aanwezigheid van McCormick’s R&D-faciliteiten zal bijdragen aan innovatie en banencreatie in de regio.

Reacties en gevolgen

De Nederlandse minister van Economische Zaken, Heleen Herbert, had eerder aangegeven dat de regering in gesprek was met Unilever over een mogelijke notering in Amsterdam. De teleurstelling over de beslissing om voor Londen te kiezen is duidelijk, maar de minister heeft aangegeven dat de gesprekken met McCormick over de vestiging van het hoofdkantoor en de R&D-faciliteiten in Nederland voortduren.

De beslissing van Unilever om de notering in Londen te plaatsen, kan verschillende gevolgen hebben. Het kan de aantrekkingskracht van de Amsterdamse beurs verminderen, hoewel de notering van Magnum Ice Cream Company een positieve invloed blijft. Bovendien kan de beslissing een signaal afgeven over de toenemende dominantie van Londen als financieel centrum in Europa, ondanks de Brexit.

De overname van de voedingsdivisie door McCormick en de daaropvolgende notering zullen de concurrentie in de voedingsmiddelenindustrie beïnvloeden. McCormick, een toonaangevende producent van sauzen en kruiden, zal een sterkere positie krijgen op de wereldmarkt, terwijl Unilever zich kan concentreren op zijn kernactiviteiten in persoonlijke verzorging en huishoudelijke schoonmaakproducten.